Атомный реактор на орбите: секретные космические запуски СССР

Не все космические программы Советского Союза освещались в прессе. Первый человек на орбите прославился на весь мир, но секретные запуски ядерных спутников так и остались тайной для избранных.

Формально запуск обставлялся как вывод на орбиту спутников морской разведки УС-А. С 1965 по 1988 годы СССР отправил в космос 33 аппарата с ядерным реактором на каждом.

Необходимость ядерного реактора объяснялась весьма туманно. Якобы, недостаток солнечных лучей не давал  нужного уровня энергии спутнику.

Первым аппаратом на орбите стал БЭС-5 «Бук». На борту он нес 30 килограммов урана. Предполагалось, что активная зона двигателя сгорит при входе в атмосферу, но 24 января 1978 года другой аппарат, «Космос 954» упал на Землю вместе со всей начинкой.

Конструкцию немного изменили и радиоактивные спутники выводились на орбиту еще 10 лет. Затем программа была свернута — данные о ядерных зарядах на орбите попали к американской разведке.