Что такое землетрясение

2,207

Для людей, которые живут вблизи активной линии разломов — Сан-Франциско в Калифорнии, или у Медианой тектонической линии в Японии — землетрясения являются всего лишь частью повседневной жизни. Чаще всего они принимают форму незначительных толчков, которые приходят и уходят, не причинив большого ущерба. Но иногда последствия бывают просто катастрофичны — вот здесь, к примеру, мы перечисляли самые разрушительные землетрясения в истории человечества. Так что же такое представляет собой землетрясение? Давайте попробуем разобраться.

Определение

Землетрясение определяется как ощутимая дрожь Земли, вызванная сейсмическими волнами в результате внезапного выброса энергии в земной коре. Как правило, этот термин используется для описания практически любого события, генерирующего сейсмические волны. Точка начала землетрясения называется фокусом или гипоцентром, а точка на Земле непосредственно над ней (здесь и происходят самые ужасные разрушения) называется эпицентром.
Причины

Структура земной коры, которая разделена на несколько «тектонических плит», сама по себе уже является основной причиной большинства землетрясений. Дело в том, что эти пластины постоянно движутся из-за конвекции в полувязкой верхней мантии Земли. Иногда — очень редко — землетрясение провоцируют сами люди. Такое происходило во время испытаний ядерных бомб.
Измерение землетрясений

Ученые измеряют землетрясения с помощью сейсмометров, которые используют данные прохождения звуковых волн через земную кору. Существует также метод измерения интенсивности землетрясения. Он известен как шкала Рихтера, которая оценивает землетрясения от 1 до 10 в зависимости от их интенсивности. Хотя верхнего предела шкалы нет, сейчас ученые ориентируются именно на десятибалльную шкалу, поскольку не было зафиксировано ни одного землетрясения равного или превышающего отметку 10. Правда, некоторые исследователи полагают, что землетрясения 10-го уровня были более распространены в доисторические времена, особенно в результате падения метеоров.
Что происходит при ударе

Землетрясения могут происходить на суше или в море, что приводит к другим стихийным бедствиям. Земные удары часто вызывают значительные смещения грунта, а иногда пробуждают и вулканы. Смещение морского дна чаще всего вызывает цунами — чем мощнее было землетрясение, тем больше будет волна.
Система предостережения

Ежегодно происходят более 3 миллионов землетрясений. Гигантское число, верно? По счастью, большая часть из них не представляет опасности для человечества. Для крупнейших же мы научились использовать сейсмологические данные настолько точно, что уже можем предсказать удар за несколько недель или даже месяцев.